Sociedade feudal: guerreiros, sacerdotes e trabalhadores

A expressão "feudalismo" é freqüentemente associada, pelos leigos, a uma imagem negativa, decerto colhida em velhos manuais ou em romances mais ou menos ambientados numa vaga região do passado que se convencionou chamar "Idade Média" ou "Tempos Medievais". Fanatismo religioso, fome, peste e cerrada exploração do homem convivem, na fantasia, com esgazeadas donzelas enamoradas por íntegros cavaleiros...

Mas qual o significado histórico do feudalismo? Partindo do princípio de que não existe um feudalismo, mas vários, esse ensaio mostra a evolução da sociedade feudal de modo a torná-la compreensível a todos, despida dos preconceitos que normalmente a assolam.