Os sarcófagos romanos do Baixo Império

Um sarcófago (que significa "comedor de carne" em grego) eram caixões para sepultamentos por inumação, amplamente usados em todo o império romano a partir do século 2 d.C. Os mais luxuosos eram de mármore, mas também eram feitos de outras pedras, chumbo e madeira.

Antes do século 2, o enterro em sarcófagos não era uma prática romana comum; durante o período republicano (509-27 a.C.) e nos primeiros períodos imperiais, os romanos praticavam a cremação e colocavam ossos e cinzas remanescentes em urnas ou ossários.

Os sarcófagos já eram usados ​​há séculos pelos etruscos e gregos; quando os romanos o adotaram como sua principal prática funerária, ambas as culturas tiveram um impacto no desenvolvimento dos sarcófagos romanos. A tendência se espalhou por todo o império, criando uma grande demanda por sarcófagos durante os séculos 2 e 3 d.C.

Os principais tipos de sarcófagos romanos

Os três tipos regionais mais importantes, que dominaram o comércio foram o Metropolitano romano, o Ático e Asiático.

Roma era o principal centro de produção na parte ocidental do império, começando em 110-120 d.C. A forma mais comum para os sarcófagos romanos é uma caixa retangular baixa e uma tampa plana.

A tampa kline, com retratos esculturais de corpo inteiro do falecido reclinado como se estivesse em um banquete, foi inspirada nos monumentos funerários etruscos anteriores. Esse tipo de tampa ganhou popularidade no final do século 2 e foi produzido nos três centros de produção de sarcófagos de luxo.

O lenos, um sarcófago em forma de banheira, semelhante a um cocho para pressionar uvas, foi outro desenvolvimento do final do século 2 e muitas vezes apresenta duas cabeça de leão na frente. A maioria dos sarcófagos romanos ocidentais eram colocados dentro da mausoléu contra uma parede ou em um nicho e, portanto, eram decorados apenas na frente e nos dois lados mais curtos.

Decoração de sarcófagos

Um grande número de sarcófagos era esculpido com guirlandas de frutas e folhas, evocando as guirlandas reais frequentemente usadas para decorar túmulos e altares. Cenas narrativas da mitologia grega também eram populares, refletindo o gosto romano da classe alta pela cultura e literatura gregas.

Outros temas decorativos comuns incluem cenas de batalha e caça, casamentos e outros episódios biográficos da vida do falecido, bustos com retratos e desenhos abstratos, como estrígils. Sarcófagos mais simples e menos dispendiosos eram encomendados por libertos e outros romanos que não pertenciam a elite e, às vezes, apresentavam detalhes da profissão do falecido.

Sarcófagos gregos e asiáticos

O principal centro de produção de sarcófagos da Ática era Atenas. A pedreira próxima do Monte Pentelicos fornecia o mármore, e as oficinas produziam sarcófagos principalmente para exportação. Os sarcófagos da Ática são tipicamente de forma retangular, decorados nos quatro lados, com entalhes ornamentais elaborados ao longo da base e da borda superior. As tampas geralmente têm a forma de um telhado de duas abas.

Os temas mitológicos eram a forma mais popular de decoração, especialmente as batalhas da Guerra de Tróia, Aquiles e as Amazonas, e refletem o estilo e as composições da arte clássica grega.

Na Ásia Menor, o uso de sarcófagos tem uma longa história em certas regiões. Durante o período imperial romano, o principal centro de produção de sarcófagos asiáticos era Docimia, na Frígia. As oficinas de Docimia se especializaram em sarcófagos de grande escala que exibiam formas arquitetônicas.

As colunatas se estendiam por todos os quatro lados, com figuras masculinas e femininas nas intercolunas e um motivo de porta de um lado. As tampas eram principalmente do tipo telhado de duas abas com acrotérios ornamentais. O estilo arquitetônico pode ter sido inspirado em monumentos funerários reais anteriores, como o Mausoléu de Halicarnasso do século 4 a.C. 

Alguns estudiosos veem esse estilo de sarcófago como uma “casa” para o falecido, enquanto outros o consideram um “templo” para um falecido que se tornava um herói. Outras cidades da Ásia Menor também produziram grandes quantidades de sarcófagos, algumas seguindo o formato arquitetônico, outras decoradas com guirlandas de folhas apoiadas por Nikai e Erotes, tabuletas inscritas e rostos de Górgonas.

Eles eram decorados em três ou quatro lados e foram exibidos de várias maneiras. Muitos eram vistos de todos os lados em locais ao ar livre, elevados em pedestais ou colocados nos telhados de túmulos construídos, mas alguns também eram colocados dentro de túmulos contra as paredes.

Algumas pedreiras, como Prokonessos (atual ilha de Mármara) na Ásia Menor, produziram e exportaram sarcófagos semi-acabados. Eles tinham os principais elementos decorativos feitos pela metade, para serem desenvolvidos mais completamente em seu destino, de acordo com o gosto do cliente. Às vezes, os sarcófagos eram usados ​​com alguns elementos inacabados, talvez devido a restrições de tempo ou finanças, mas possivelmente devido à preferência do cliente.

No Egito romano, desenvolveu-se uma forma especial de caixão que combinava caixas tradicionais de múmias egípcias com retratos pintados em painéis de madeira, renderizados no estilo romano.

O significado da decoração dos sarcófagos

A iconografia mitológica dos sarcófagos tem sido objeto de considerável interesse; os mitos mostrados nos sarcófagos são geralmente os mesmos que são escolhidos para decorar casas e espaços públicos, mas podem adquirir significados diferentes quando vistos em um contexto funerário.

Alguns estudiosos pensam que as imagens são altamente simbólicas das crenças e concepções religiosas romanas sobre a morte e a vida após a morte, enquanto outros argumentam que as imagens refletem um amor pela cultura clássica e serviram para elevar o status do falecido, ou que eram simplesmente motivos convencionais sem significado mais profundo.

Por exemplo, os mitos de Endimião, Eros e Psique são histórias de mortais que são amados pelas divindades e garantem a imortalidade; na arte funerária, acredita-se que essas cenas expressem a esperança de uma vida após a morte feliz no além.

Cenas com heróis como Meleagro ou Aquiles podem ser expressões da bravura e virtude do falecido. As cenas dionisíacas evocam sentimentos de celebração e libertação dos cuidados deste mundo; o culto a Dionísio também parecia oferecer esperança para uma vida após a morte agradável. Os rostos de Górgonas são imagens apotropaicas que atuavam como uma proteção contra as forças do mal.

As estações do ano podem representar os ciclos de morte e renascimento da natureza ou os estágios sucessivos da vida humana. Dizem que personificações da vitória, representam a  vitória sobre a morte, mas também podem representar o sucesso do falecido durante sua vida. É provável que essas imagens tenham vários níveis de possibilidades interpretativas, que variaram entre os espectadores individuais.

O uso de sarcófagos continuou no período cristão, quando se tornaram um meio importante para o desenvolvimento da iconografia cristã primitiva.