Uma História da Guerra

1. A guerra na História da humanidade

O autor começa a obra tecendo críticas a Clausewitz, um oficial prussiano do século 18 que escreveu o livro Da Guerra. Ao longo das primeiras cinquenta páginas, Keegan apresenta a história dele e algumas de suas afirmações que, na visão do autor, influenciaram a visão da guerra nos séculos posteriores e o fazem até hoje. Acredito que muitas pessoas que abandonam a leitura desse livro o fazem nessas páginas, pois o autor não faz a sua crítica de forma organizada, então essas primeiras páginas acabam ficando confusas.

Para argumentar que uma das frases de Clausewitz está errada ("A política é a guerra continuada por outros meios"), o autor apresenta detalhes de quatro civilizações e de suas culturas de guerra: Ilha de Páscoa, Zulus, Mamelucos e Samurais.

Interlúdio 1 - Limitações à guerra: Esses interlúdios são capítulos curtos que tratam de temas específicos ligados a guerra. Aqui o autor fala das limitações das batalhas navais, e das batalhas em terra, e como os generais muitas vezes ficaram limitados em seus movimentados por fatores fora de seu controle.

2. Pedra

Nesse capítulo Keegan trata dos primórdios da guerra e se baseia em uma pergunta: Por que os homens lutam? O autor defende que a guerra é uma manifestação cultural muito mais do que uma atitude política. Keegan também argumenta que a guerra não teve sempre esse caráter mortífero que possuí hoje em dia, e que civilizações primitivas tratavam a guerra como um ritual, e em algumas delas a morte era até incomum.

O autor oferece quatro exemplos de civilizações, para mostrar as diferentes formas que a guerra pode assumir dependendo das necessidades de cada povo: os Ianomâmis, os marings, os maoris e os astecas. Keegan também apresenta detalhes da guerra na pré-história, no Egito e na Mesopotâmia.

Interlúdio 2 - Fortificações: Aqui são apresentando os principais tipos de fortificações: refúgios, fortalezas e defesas estratégicas. O autor explica qual era o papel de cada uma delas. Ele também comenta sobre as fortalezas no Egito, na Grécia, em Roma, na China e na Idade Média; e fala sobre o desenvolvimento e o poder das táticas de cerco antes da invenção da pólvora.

3. Carne

Todo o terceiro capítulo é dedicado ao uso do cavalo na guerra. É um dos melhores capítulos do livro. O autor apresenta uma visão bastante ampla do desenvolvimento das técnicas ligadas ao uso desse animal em guerras. Começando com a utilização das bigas, até a introdução gradual do uso de cavalos como montaria.

O capítulo dá um enfoque muito grande aos diversos povos das estepes, que tiveram um papel central na história da Ásia e da Europa, desde o surgimento do cavalo montado até a invenção da pólvora. O autor vai a fundo na história dos Hunos, Árabes e mamelucos, Mongóis e Turcos, e faz alguns comentários muito interessantes sobre a dificuldade desses povos de conciliar o estilo de vida das estepes, com a vida sedentária dos povos agrícolas.

Interlúdio 3 - Exércitos: Esse é o interlúdio mais fraco do livro. As primeiras dez páginas são meio estranhas, mas eventualmente o autor discute a questão dos exércitos no feudalismo, o uso de soldados mercenários, milícias e a mudança para o sistema de alistamento.

4. Ferro

Esse capítulo fala do uso do ferro na guerra e se foca na Grécia Antiga, na Roma Antiga e na Idade Média até o século 12. O autor defende que os gregos foram os responsáveis por mudar a visão ocidental da guerra, e criar um estilo de luta voltado para um combate mortífero e decisivo.

Cerca de 25 páginas são dedicadas a Grécia. Um resumo interessante de sua história militar. Os herdeiros dessa civilização foram os romanos, e o autor destaca o papel das Guerras Púnicas, do desenvolvimento de uma burocracia militar e da criação dos centuriões, a primeira corporação de oficiais profissionais da história. Keegan também comenta a importância das reformas militares de Augusto e faz uma análise rápida da decadência militar do império.

Nas últimas 20 páginas do capítulo é feita uma análise rápida da guerra na Idade Média, com destaque para as invasões do século 9 (Islã, Magiares e Vikings) e o papel da Igreja e das Cruzadas.

Interlúdio 4 - Logística e suprimentos: A comida dos soldados, as estradas e a dificuldade de locomoção de homens e suprimentos. A importância das ferrovias e seu papel decisivo na Guerra Civil Americana, e o uso de cavalos nas duas guerras mundiais. O monopólio do Estado aplicado a novas tecnologias de guerra e o desenvolvimento das armas de fogo.

5. Fogo

O último capítulo é voltado para as armas de fogo, começando com a invenção da pólvora e seus primeiros usos como arma na Europa do século 14.

O desenvolvimento da tecnologia da pólvora e as principais dificuldades para a implementação das novas armas, são discutidos em detalhes. O autor mostra como os canhões representaram um golpe no feudalismo e nos seus castelos, contribuindo para a formação das monarquias nacionais. Ao mesmo tempo, incentivou o surgimento de novas e mais resistentes fortalezas que conseguiam suportar seus ataques, no entanto, esses novos fortes exigiam um alto investimento que apenas grandes estados eram capazes de fazer.

É discutida a relação entre lanceiros e mosqueteiros durante os séculos 15, 16 e 17, até o surgimento da baioneta. O uso de canhões em barcos e a substituição das galeras medievais pelos grandes barcos mercantes, é mostrada no contexto dos ataques dos turcos otomanos no século 16.

Keegan também dá bastante destaque para a Revolução Francesa e o papel que as guerras revolucionárias tiveram em formar uma nova visão sobre o papel do cidadão no exército nacional.  E as últimas 40 páginas do livro são dedicadas aos conflitos do século 20, em especial às duas guerras mundiais.