Vida cotidiana na Mesopotâmia

A vida cotidiana na Mesopotâmia antiga não pode ser descrita da mesma maneira como se descreveria a vida na Roma antiga ou na Grécia. A Mesopotâmia nunca foi uma civilização única e unificada, nem mesmo sob o Império acadiano de Sargão, o Grande. De um modo geral, porém, da ascensão das cidades em cerca de 4500 a.C até a queda da Suméria em 1750 a.C, os povos das regiões da Mesopotâmia viveram de maneira semelhante.

As civilizações da Mesopotâmia valorizavam muito a palavra escrita. Uma vez que a escrita foi inventada (cerca 3500-3000 a.C), os escribas se tornaram quase obcecados em registrar todas as facetas da vida de suas cidades e, por causa disso, arqueólogos e estudiosos nos dias de hoje têm uma compreensão bastante clara de como as pessoas viviam e trabalhavam.

O escritor americano Thornton Wilder escreveu certa vez: “A Babilônia uma vez teve dois milhões de pessoas, e tudo o que sabemos sobre eles são os nomes dos reis e algumas cópias dos contratos de trigo e as vendas de escravos”. Wilder estava escrevendo ficção, é claro, e não história, e havia muito sobre a história da Mesopotâmia ainda desconhecida na época em que ele escreveu sua peça; mas mesmo assim também estava errado sobre o que o mundo moderno, mesmo na sua época, sabia sobre os povos da Mesopotâmia. Na verdade sabemos muito mais do que apenas os nomes dos reis e as vendas de escravos.

População e Classes Sociais

A população das antigas cidades da Mesopotâmia variaram muito. Em cerca de 2300 a.C, Uruk tinha uma população de 50 mil enquanto Mari, ao norte, tinha 10 mil e Acádia 36 mil (Modelski, 6). As populações dessas cidades eram divididas em classes sociais que, como as todas as sociedades de civilizações ao longo da história, eram hierárquicas. Essas classes eram: O rei e a nobreza, os sacerdotes e sacerdotisas, a classe alta, a classe baixa e os escravos.

Acreditava-se que o rei de uma cidade, região ou império tivesse uma relação especial com os deuses e fosse um intermediário entre o mundo do divino e o reino terrestre. A profundidade do relacionamento de um rei com seus deuses, e o prazer do deus com seu governo, era medida pelo sucesso do território sobre o qual ele governava. Um grande rei ampliaria seu reino e tornaria a terra próspera e, ao fazer isso, mostraria que os deuses o favoreciam.

Embora muitas das regiões da Mesopotâmia tenham se rebelado repetidamente contra o governo de Sargão da Acádia (2334-2279 a.C) e a dinastia que ele fundou, ele ainda se tornou uma figura lendária por causa de suas conquistas militares bem-sucedidas e pela extensão de seu império. Essas realizações teriam significado que, não importava como um ser humano ou uma comunidade se sentissem a respeito dele, o fato era que ele era favorecido pelos deuses que ele servia (no caso dele, a deusa Inanna).

Os sacerdotes e sacerdotisas presidiam os aspectos sagrados da vida cotidiana e oficiavam os serviços religiosos. Eles eram alfabetizados e adeptos da interpretação de sinais e presságios. Alguns deles também trabalhavam como curandeiros. Os primeiros médicos e dentistas da Mesopotâmia eram sacerdotes que atendiam pessoas na corte fora do templo. Entre as sacerdotisas mais famosas estava Enheduanna (2285-2250 a.C), filha de Sargão de Acádia, que serviu como Alta Sacerdotisa em Ur e é também a primeira escritora do mundo conhecida pelo nome. Enheduanna não teria servido como curandeira; seu dia teria sido gasto cuidando dos negócios do templo e do complexo ao redor, bem como ministrando cerimônias.

A classe alta incluía comerciantes que possuíam suas próprias empresas, escribas, professores particulares e, com o tempo, militares de alta patente. Outras ocupações da classe alta eram contadores, arquitetos, astrólogos (que geralmente eram padres) e construtores de navios.

O comerciante que possuía sua própria empresa, e não precisava viajar, era alguém que podia aproveitar a melhor cerveja da cidade na companhia de seus amigos, enquanto era atendido por escravos. Os escribas eram altamente respeitados e servidos na corte, no templo e nas escolas. Todo professor era um escriba e uma das disciplinas mais importantes ensinadas em todas as escolas da Mesopotâmia era a escrita. Apenas meninos freqüentavam a escola. Embora as mulheres desfrutassem de direitos quase iguais, elas ainda não eram consideradas inteligentes o suficiente para serem capazes de dominar a alfabetização. Este paradigma permaneceu em vigor mesmo após a notável carreira de Enheduanna.

Os tutores particulares também eram muito respeitados e eram bem pagos pelas famílias abastadas das cidades para ajudar seus filhos a se destacarem no trabalho escolar. Professores particulares não empregados por uma escola (que era frequentemente administrada pelo templo) eram considerados homens de inteligência, virtude e caráter excepcionais. Eles se dedicavam completamente ao estudante, ou aos estudantes, sob sua tutela e, se tivessem um cliente de meios elevados, viviam quase tão bem quanto ele.

A classe baixa era composta pelas ocupações que mantinham a cidade ou a região funcionando: fazendeiros, artistas, músicos, trabalhadores da construção civil, construtores de canais, padeiros, fabricantes de cestas, açougueiros, pescadores, copeiros, fabricantes de tijolos, cervejeiros, proprietários de tavernas, prostitutas, metalúrgicas, carpinteiras, perfumistas, ceramistas, joalheiros, ourives, carroceiros e, mais tarde, cocheiros de carruagens, soldados, marinheiros e mercadores que trabalhavam para a companhia de outro homem. Dos listados acima, prostitutas, perfumistas, joalheiros e ourives também podiam ser considerados profissões de classe alta sob certas circunstâncias (quando possuíam habilidades excepcionais ou recebiam os favores de um patrono rico ou do próprio rei).

Qualquer membro da classe baixa poderia, no entanto, subir a escada social. O assiriologista Jean Bottero observa que "a cidade de Kish era governada não por um rei, mas por uma rainha enérgica chamada Ku-baba, uma antiga taberneira, sobre quem nada mais sabemos" (p.125). Na maior parte, as mulheres eram relegadas a empregos de classe baixa, mas, claramente, podiam ter as mesmas posições estimadas que os homens. As mulheres foram as primeiras cervejeiras e taberneiras e também as primeiras médicas e dentistas da antiga Mesopotâmia, antes que essas ocupações se mostrassem lucrativas e fossem assumidas pelos homens.

A ordem social mais baixa era os escravos. Uma pessoa poderia se tornar um escravo de várias maneiras: sendo capturado na guerra, vendendo-se como escravo para pagar uma dívida, sendo vendido como punição por um crime, sendo sequestrado e vendido como escravo em outra região, ou vendido pela família para aliviar uma dívida.

Os escravos não tinham uma etnia única nem eram empregados unicamente para o trabalho manual. Os escravos cuidavam da casa, administravam grandes propriedades, ensinavam crianças pequenas, cuidavam de cavalos, serviam como contadores e habilidosos joalheiros, e podiam ser empregados em qualquer capacidade na qual possuíssem talento. Um escravo que trabalhasse diligentemente para seu mestre eventualmente poderia comprar sua liberdade.

Casas e Mobiliário

O rei e sua corte, é claro, moravam no palácio e no complexo do palácio. Nas cidades, as casas eram construídas a partir do centro do assentamento, que era o templo com seu zigurate. Os mais ricos e mais altos na escala social viviam mais próximos do centro. As casas dos afluentes eram construídas com tijolos secos ao sol, enquanto as de pessoas de menor porte teriam sido construídas de juncos. Deve-se notar, no entanto, que esses edifícios ainda eram considerados casas e não eram as "cabanas" tantas vezes imaginadas. O historiador Bertman descreve a construção dessas casas, escrevendo:

Para construir uma casa simples, plantas altas de pântano seriam arrancadas, reunidas e amarradas em feixes apertados. Depois que os buracos fossem cavados no chão, os feixes de juncos seriam inseridos, um pacote por buraco. Depois que os buracos fossem preenchidos e embalados com firmeza, pares de feixes que ficavam de frente um para o outro seriam dobrados e amarrados no topo, formando uma arcada. Os pacotes remanescentes seriam então unidos de maneira semelhante ... Esteiras de junco seriam então colocadas no topo para cobrir o telhado, ou penduradas na abertura de uma parede para fazer uma porta (p.285).

Bertman continua relatando que, para construir uma casa de tijolos,

A argila das margens do rio seria misturada com palha para reforço e embalada em pequenos moldes de madeira em forma de tijolos, que seriam então levantados para que os tijolos de barro secassem no sol quente ... Tijolos secos ao sol eram notoriamente instáveis, especialmente como conseqüência das chuvas anuais. A alternativa, tijolos assados no forno, eram caros, no entanto, por causa do combustível (madeira) e mão-de-obra qualificada necessária para sua fabricação. Como resultado, tendia a ser usado para as casas dos reis e dos deuses, em vez de para as casas das pessoas comuns. (p.285-286).

A luz das casas era fornecida por pequenas lâmpadas abastecidas com óleo de semente de gergelim e, às vezes, por janelas (em casas mais caras). As janelas eram construídas de madeira para grelhar e, como a madeira era uma mercadoria rara, as casas com janelas eram incomuns. O exterior das casas de alvenaria era pintado de branco ("mais uma defesa contra o calor radiante", como observa Bertman) e "haveria apenas uma porta exterior, com a moldura pintada de vermelho vivo para afastar os maus espíritos" (p.286).

A historiadora Karen Rhea Nemet-Nejat observa que “o propósito de uma casa no sul do Iraque era fornecer abrigo nas doze horas de calor implacável - o clima de maio a setembro” (p.121). Depois de setembro vinha a estação chuvosa de tempo mais frio, quando as casas seriam aquecidas pela queima de folhas ou madeira de palmeiras.

Palácios, templos e casas de classe alta tinham braseiros ornamentados para aquecer os quartos, enquanto as classes mais baixas usavam um poço raso revestido com argila endurecida. O encanamento interno era amplamente utilizado pelo menos no terceiro milênio a.C, com banheiros em salas separadas de casas, palácios e templos de classe alta. Drenos de azulejos, construídos com uma inclinação, transportariam os resíduos do prédio para uma fossa ou um sistema de esgoto de canos de barro que o transportariam para o rio.

Todas as casas na região da Suméria, quer fossem ricas ou pobres, precisavam da bênção dos irmãos-deuses Kabta e Mushdamma (divindades que cuidavam de fundações, edifícios, construções e tijolos). Antes que qualquer projeto de construção pudesse começar e, após a conclusão , oferendas eram feitas em gratidão ao deus da construção, Arazu. Todas as regiões da Mesopotâmia tinham alguma forma desses mesmos deuses. Sua bênção, no entanto, nem sempre garantia um lar seguro. Nemet-Nejet escreve:

Casas antigas, particularmente aquelas feitas de tijolos secos ao sol, freqüentemente desmoronavam. As Leis de Hamurabi dedicavam cinco seções a esse problema, observando em particular a responsabilidade do construtor: 'Se um construtor constrói uma casa para um homem e a casa que ele constrói desmorona e causa a morte do homem, esse construtor deve ser morto. Se causar a morte de um filho do dono da casa, eles matarão o filho daquele construtor ”(121).

As casas eram mobiliadas da mesma maneira que são hoje: com cadeiras (que tinham pernas, costas e, em casas mais abastadas, braços), mesas, camas e utensílios de cozinha. Em casas abastadas, as camas eram feitas de uma moldura de madeira, entrecruzadas com cordas ou juncos, cobertas por um colchão recheado de lã ou pelos de cabra, e tinham lençóis de linho. Esses leitos eram muitas vezes esculpidos e, no terceiro milênio, eram às vezes “revestidos de ouro, prata ou cobre” e “tinham pernas que frequentemente terminavam com um pé ou garra de boi” (Nemet-Nejet, 125).

As classes mais baixas, é claro, não podiam se dar a esse luxo e dormiam em tapetes de palha ou junco que eram colocados no chão. As mesas eram construídas da mesma forma que ainda são hoje (as casas mais prósperas tinham toalhas de mesa e guardanapos de linho), e as famílias se reuniam à mesa para a refeição da noite da mesma forma que muitos ainda fazem atualmente.

Família e Lazer

A família era constituída como é nos dias modernos com uma mãe, pai, filhos e outros. Tanto homens quanto mulheres trabalhavam enquanto as vidas das crianças eram dirigidas de acordo com seu sexo e status social. As crianças do sexo masculino, das classes mais altas, eram enviadas para a escola, enquanto as irmãs permaneciam em casa e aprendiam as artes domésticas. Filhos das classes mais baixas seguiam seus pais para o campo ou para qualquer linha de trabalho que esses tivessem, enquanto as filhas, como nas classes altas, imitavam o papel de sua mãe em seu trabalho.

Os brinquedos com os quais essas crianças brincavam eram, da mesma forma, semelhantes aos brinquedos dos dias de hoje, como brinquedos de rodas e bonecas. Bertman escreve:

Para bebês e crianças pequenas havia chocalhos de terracota, cheios de bolinhas e apertados nas bordas como se fossem uma cobertura de torta, com um pequeno buraco para uma corda. Para os meninos, sonhando com a caça ou a vida de soldado, havia estilingues, pequenos arcos e flechas e bumerangues para atirar. Para as meninas, na esperança de criar seus próprios filhos algum dia, havia bonecas e peças de mobília em miniatura (mesas, bancos e camas) para brincar de casinha. Enquanto isso, barcos e carros de mão, e minúsculos animais de tração e vagões, deixavam os jovens viajarem pelo mundo de sua imaginação. Para mais diversão também havia bolas e arcos e um jogo de pular corda nomeado curiosamente em homenagem a deusa do amor Ishtar (p.298-299).

As famílias também gostavam de jogos de tabuleiro (os mais populares eram muito parecidos com o jogo de Parcheesi) e jogos de dados. Imagens retratam famílias em lazer da mesma forma que as fotografias de família fazem hoje. Os esportes parecem ter envolvido principalmente os homens, e os mais populares foram a luta e o boxe entre as classes mais baixas e a caça entre a nobreza.

A refeição em família era semelhante à dos dias atuais, com a principal diferença sendo as formas de entretenimento durante e após o jantar. Contar histórias era um aspecto importante de uma refeição noturna, assim como a música. Nos lares mais pobres, um membro da família tocava um instrumento, cantava ou contava uma história depois do jantar; os ricos tinham escravos para esse propósito ou artistas profissionais. Essas pessoas tocavam instrumentos familiares a qualquer um nos dias modernos.

Os mesopotâmios tinham cantores, é claro, e também percussão (tambores, sinos, castanholas, sistros e chocalhos), instrumentos de sopro (flautas e cornetas) e instrumentos de cordas (a lira e a harpa). Imagens em toda a Mesopotâmia atestam o grande amor do povo pela música. As inscrições e imagens também retratam os mesopotâmios ouvindo música enquanto bebem cerveja, lêem ou relaxam em sua casa ou jardim. Bertman observa que “a música era parte integrante da vida na Mesopotâmia. As imagens em placas embutidas, pedras de vedação esculpidas e relevos esculpidos nos transportam de volta a um mundo sonoro. Observamos um pastor tocando sua flauta enquanto seu cão se senta e escuta atentamente ”(p.294). A música também era, pelo menos para os cidadãos mais ricos, parte integrante do banquete e até de refeições privadas.

Comida e Vestuário

A principal plantação de grãos na Mesopotâmia era a cevada, e por isso não é de admirar que eles tenham sido os primeiros a inventar a cerveja. A deusa da cerveja era Ninkasi, cujo famoso hino de cerca de 1800 a.C é também a receita de cerveja mais antiga do mundo. Acredita-se que a cerveja tenha se originado a partir de pão fermentado de cevada.

Os mesopotâmios também desfrutavam de uma dieta de frutas e vegetais (maçãs, cerejas, figos, melões, damascos, peras, ameixas e tâmaras, alface, pepino, cenoura, feijão, ervilha, beterraba, repolho e nabos), bem como peixes dos riachos e rios, e animais domesticados (principalmente cabras, porcos e ovelhas, uma vez que as vacas eram caras para  se manter e eram preciosas demais para serem abatidas para esse propósito). Eles teriam aumentado essa dieta por meio da caça de veados, gazelas e pássaros. As pessoas também mantinham gansos domesticados e patos para produção de ovos.

O historiador Jean Bottero observa que os mesopotâmicos tinham “um estoque impressionante de bens” que compunham suas refeições diárias e temperavam seus alimentos com óleos e produtos minerais (óleo de gergelim e sal, por exemplo) e ainda observa que “todos esses ingredientes locais eram tão variados que, até onde sabemos, os mesopotâmicos nunca foram importadores desses produtos, apesar da intensidade e extensão geográfica de seu comércio ”(p.45-46). Junto com a cerveja (que era tão valorizada que era usada para pagar os salários dos trabalhadores), as pessoas bebiam vinho ou água. A cerveja, no entanto, era a bebida mais popular na antiga Mesopotâmia e, por causa de seus nutrientes e densidade, muitas vezes era a maior parte da refeição do meio-dia.

Os mesopotâmios se lavavam e se vestiam para a refeição da noite. Antes de comer qualquer coisa, orações de gratidão seriam oferecidas aos deuses que haviam provido a comida. A religião era parte integrante da vida de todos os mesopotâmicos e, uma vez que estava centrada na ideia do ser humano ser um colaborador dos deuses, as divindades do panteão mesopotâmico faziam parte de sua existência cotidiana.

Os deuses forneciam ao povo todas as suas necessidades e, em troca, o povo trabalhava a serviço dos deuses. Bottero escreve: “Esses deuses não eram apenas os originadores do universo e da humanidade, mas continuavam sendo seus mestres supremos e guiavam sua existência e evolução de um dia para o outro. Por essa razão, eles eram considerados os promotores e garantidores de todas as obrigações infinitas - positivas e negativas - que governam a vida humana ”(p.248). Todos os aspectos da existência da Mesopotâmia estavam imbuídos de um senso do divino em ação, até mesmo as roupas que eles vestiam na Mesopotâmia, como tudo o mais, eram ditadas e refletidas pela sua posição social. Bertman observa:

Arqueólogos confirmam que os têxteis estavam entre as primeiras invenções humanas. As fibras vegetais podem ter sido torcidas, costuradas e entrelaçadas [para confeccionar roupas] desde a Idade da Pedra Antiga, cerca de 25.000 anos atrás [mas] a lã parece ter sido o tecido mais comum da Mesopotâmia, junto com o linho, que era reservado para roupas mais caras. O algodão não foi introduzido até a época dos assírios, que importaram a planta do Egito e do Sudão por volta de 700 a.C; e a seda, provavelmente só foi introduzida na época dos romanos, que a importaram da China (p.289).

Os homens usavam geralmente um longo manto ou saias de pele de cabra ou de pele de carneiro, e as mulheres vestiam túnicas de uma só peça de lã ou de linho. As representações antigas de soldados são distintas, pois sempre usavam capas com capuz sobre seus uniformes. Os homens mais velhos sempre são vistos em vestes inteiriças que caem nos tornozelos, enquanto os mais jovens parecem ter usado o manto ou a saia.

As mulheres são sempre representadas usando o manto, mas essas vestes não eram uniformemente monocromáticas. Muitos padrões e designs diferentes são vistos nas roupas das mulheres da Mesopotâmia, enquanto os homens, com exceção de reis e soldados e, às vezes, escribas, são rotineiramente vistos em trajes monótonos. Xales, capas com capuz e envoltórios eram usados com mau tempo e estes eram frequentemente bordados. Meninas se vestiam como suas mães, e meninos como seus pais, e todos usavam sandálias com estilos variando do mais ao menos modesto. As sandálias das mulheres, geralmente, eram mais propensas a serem ornamentadas do que as dos homens.

Mulheres e homens usavam cosméticos e, como escreve Bertman, “o desejo de realçar a beleza natural e a sedução através do uso de cosméticos e perfumes é atestado desde os tempos sumérios” (291). Homens e mulheres delineariam seus olhos com uma forma inicial de rímel, assim como os egípcios são famosos por fazer, e os perfumes eram usados por ambos os sexos após o banho. Os perfumes eram feitos “embebendo as plantas aromáticas na água e misturando sua essência com o óleo” (Bertman, 291), e algumas dessas receitas se tornaram tão populares que eram muito bem guardadas, já que pois podiam transformar um membro da classe baixa em um perfumista do nível da nobreza.

Conclusão

A vida cotidiana dos antigos mesopotâmios não era tão diferente da vida daqueles que vivem na mesma região na atualidade. Assim como as pessoas do mundo moderno, os habitantes da Mesopotâmia amavam suas famílias, trabalhavam e desfrutavam de seu tempo de lazer. Avanços na tecnologia nos dão a impressão de que somos muito mais sábios e muito diferentes daqueles que viveram milhares de anos antes de nós, mas os registros arqueológicos contam uma história diferente. Os seres humanos nunca foram muito diferentes do que somos hoje, e as necessidades e desejos básicos, assim como o cotidiano das pessoas da antiga Mesopotâmia, fazem parte de um padrão facilmente reconhecível.