Uma visão marxista da Idade Média - Senhores, burgueses e camponeses

O mundo medieval pode parecer conservador e imutável. Isso é verdade apenas em relação a organização social. Comparado com o mundo antigo, o mundo feudal era dinâmico - porque era muito mais rico.

Conforme o estoque de conhecimento, habilidade e recursos se acumulam, aumenta a capacidade da humanidade para um maior desenvolvimento social. Quanto mais avançada for o nível de conhecimento e equipamentos, mais fáceis serão as melhorias na produtividade do trabalho. O ritmo do progresso tende a se acelerar ao longo da história.

A tecnologia, entretanto, só pode determinar o que é possível; não pode garantir que esse potencial será utilizado. Isso depende dos outros dois motores da história: a luta pelo controle do excedente dentro da classe dominante; e a luta pela distribuição do excedente entre as classes.

O feudalismo era um sistema de acumulação militar competitiva. Em seu cenário europeu, foi especialmente dinâmico devido à tendência à fragmentação política inerente à geografia distinta do continente.

Em todos os níveis da hierarquia feudal, havia luta por território, recursos e mão de obra militar - guerras dinásticas entre reis, guerras civis entre reis e barões e guerras regionais entre barões rivais. Essa violência foi alimentada pela propensão do sistema para produzir um excedente de guerreiros.

A guerra - a forma mais extrema de competição - nunca é conservadora. Aqueles que não adotam as tecnologias e táticas mais recentes são derrotados. A técnica militar era, portanto, um setor especialmente dinâmico da ordem social medieval.

A armadura de placa substituiu a cota de malha. As armas de fogo substituíram os arcos. Os castelos de madeira foram reconstruídos em pedra. Pequenos séquitos feudais deram lugar a grandes exércitos profissionais. Adaptar-se era sobreviver. Mas as novas formas de guerra eram, invariavelmente, mais caras. A demanda por armas, armaduras e fortificações melhoradas desencadeou o crescimento econômico e a mudança social.

O mesmo aconteceu com a demanda pelos aparatos cada vez mais elaborados do poder senhorial - grandes casas, tapeçarias e cortinas, móveis finos, roupas da moda, joias e ornamentos, utensílios de mesa, vinhos de qualidade e muito mais. O jogo de poder da elite feudal estava incompleto sem suas bugigangas e quinquilharias que lhe davam seu status. E isso também recebeu força a partir da implacável luta competitiva por riqueza e status entre os magnatas.

A competição feudal, portanto, significava trabalho para artesãos e mercados para comerciantes. Estes se congregaram nas cidades, onde se organizaram em guildas e cercaram o perímetro com muros, permitindo-lhes manter sua independência.

Reis concederam licenças urbanas (Cartas de Franquia). Os burgueses da cidade favoreciam o partido real da "lei e ordem". Ambos, por razões diferentes, se opunham à anarquia feudal.

No campo, mudanças ainda mais importantes estavam em andamento. Por causa da crescente demanda feudal por armamentos, luxos e pompa que só podiam ser satisfeitos por compras no mercado, os senhores queriam dinheiro.

Os serviços de trabalho foram, portanto, comutados em pagamentos em dinheiro, e a servidão evoluiu para um contrato comercial mais impessoal e menos oneroso. Isso fortaleceu a aldeia e o camponês-empresário.

A servidão, de qualquer maneira, nunca foi universal. Na Inglaterra medieval - uma sociedade sobre a qual estamos especialmente bem informados por causa do Domesday Book e pela riqueza de cartas de propriedade e registros senhoriais - a maioria dos camponeses sempre permaneceram formalmente livres: eles eram 'sokemen' ou 'homens livres'.

Embora muitas vezes sujeitos a vários pagamentos feudais, a maioria dos camponeses ingleses trabalhava como fazendeiro  independente em terras que alugava, mantinha pelo costume ou possuía propriedade livre.

Após a conquista normanda, a aldeia anglo-saxã - com seu campesinato bem graduado, sua organização coletiva e seus costumes e práticas seculares - perdurou. No nível do feudo individual, a Inglaterra normanda era um compromisso entre a autoridade feudal e as tradições da aldeia.

Em partes da Europa como a Inglaterra, onde a aldeia era forte, os camponeses foram capazes de explorar os imperativos da competição feudal para avançar sua própria posição. É na micro-relação entre feudo e aldeia nas regiões da Europa medieval que encontramos o segredo da transição do feudalismo para o capitalismo.

A agricultura européia deu um salto gigantesco para a frente entre os séculos 6 e 12. O arado pesado de rodas foi a chave para isso. Puxado a princípio por bois em jugo e, mais tarde, uma vez que arreios adequados fossem desenvolvidos, por cavalos, o arado medieval podia cortar fundo o solo mais intratável, virar o gramado e extrair reservas enterradas de nutrientes.

Muitas terras novas, antes impossíveis de trabalhar, agora podiam ser cultivadas. Terras antigas, mantidas em bom estado pela rotação de culturas, anos de pousio e estrume de ovelhas e gado, podiam ser indefinidamente revitalizadas por restolho e esterco somados ao uso do arado.

Os historiadores estimam que a produção de grãos dobrou.

Muitas outras inovações também contribuíram para aumentar a produtividade do trabalho. Moinhos de água, com arranjos complexos de manivelas e volantes, grãos processados ​​em massa e forjas de ferreiro motorizadas.

Os rios foram canalizados para acomodar as barcaças de carga e os lemes substituíram os remos de direção nos navios no mar. Os carrinhos de mão facilitaram o trabalho rural e os óculos prolongaram a vida profissional de escrivães, copistas e acadêmicos.

O superávit social aumentou continuamente. A Europa no século 13 era um lugar de crescimento populacional e prosperidade. Na terra, abaixo do nível da elite feudal - e em grande parte abaixo do olhar da história - a pequena nobreza e os camponeses em melhor situação estavam conduzindo um processo de avanço econômico.

A elite feudal tinha interesse em aumentar as receitas de propriedades, mas também em gastos com desperdícios em escala colossal - construir catedrais e castelos, pagar e equipar soldados e competir em exibições de pompa, luxo e vida grandiosa.

A dinâmica do feudalismo - acumulação político-militar competitiva - estava em contradição com a melhoria econômica - que exigia o investimento do excedente em desmatamento, drenagem, confinamento, equipamento agrícola e assim por diante.

Pesquisas recentes revelaram que as melhorias tenderam a ser na seção intermediária da sociedade rural medieval. O objetivo era criar fazendas mais eficientes e produtivas voltadas para o mercado. Eles prestaram muita atenção pessoal ao negócio de administração de fazendas, economizando recursos, investindo com cuidado e buscando aumentar o lucro econômico e sua própria posição social.

Simplificando, entre cerca de 1350 e 1500, muitos membros da pequena nobreza e camponeses que estavam melhor situação nas partes economicamente mais avançadas da Europa transformaram-se em fazendeiros capitalistas.

Foi esse "tipo mediano" que impulsionou as lutas sociais explosivas que eclodiram em toda a Europa no final do século 14 e no início do século 15. Este será nosso próximo assunto.