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Detalhe de um Auroque no Portão de Ishtar, da Babilônia. Período Neo-Babilônico, século 5 a.C.
Museu de Pérgamo, Berlim.
A arte do antigo Oriente Próximo inclui algumas das imagens mais vívidas de animais já encontradas. As interações com os animais moldaram o mundo dos povos antigos do Oriente Próximo: eles pastorearam rebanhos, protegeram-se contra animais selvagens perigosos, viajaram longas distâncias com a ajuda de animais de carga, caçaram pela subsistência e pelo esporte, montaram cavalos na batalha e se maravilharam com feras poderosas e criaturas exóticas de terras distantes.
Imagens de animais tomavam muitas formas, incluindo cerâmica pintada e esculturas de barro, pedra esculpida e escultura em metais preciosos. Essas imagens freqüentemente apareciam em composições que evocavam a divindade, a realeza e a fertilidade do mundo natural.
Desde os primeiros tempos, os animais foram representados na arte do antigo Oriente Próximo. Esculturas do período de Uruk mostram que os artistas estavam cuidadosamente sintonizados com a anatomia de animais domésticos e selvagens.
Durante o final do quarto até o início do terceiro milênio a.C. no Elam (sudoeste do Irã), artesãos criaram representações notáveis de animais se comportando como seres humanos - um tema que pode estar relacionado a mitos ou fábulas antigas, agora perdidas. Ambos retratos de animais, naturalistas e abstratos, são encontrados ao longo da história do antigo Oriente Próximo, e a seleção de uma forma estilizada ou exagerada é melhor entendida como o desejo do artesão de enfatizar uma qualidade particular desejável ou representativa do animal.
O interesse em animais selvagens, e particularmente em características como chifres, asas e garras que eram consideradas especialmente perigosas ou poderosas, é característico da arte do antigo Oriente Próximo em todos os períodos, remontando desde o Período Neolítico.
No sítio de Göbekli Tepe, pilares de pedra foram esculpidos em relevo com imagens de animais como abutres e raposas, enquanto em Çatal Höyük, instalações de gesso de dentes e chifres de animais e pinturas murais de animais, incluindo uma de um enorme touro, foram encontradas nos espaços domésticos.
Ao contrário do que poderíamos esperar dos povos que primeiro domesticaram muitos animais e plantas, não é o mundo interno controlado e domesticado que eles escolheram representar, mas o mundo exterior e selvagem. Durante o período de Uruk, o leão e o touro tornaram-se especialmente proeminentes na arte do antigo Oriente Próximo e começaram a ser usados em imagens expressando o poder dos governantes.
Imagens de leões também foram usadas em contextos de proteção, e foram montadas em pares para proteger passagens nos espaços reais e rituais. Conflito entre duas ou mais criaturas poderosas é um tema recorrente na arte do antigo Oriente Próximo. Animais ferozes mostrados trancados em combate talvez representassem fortes forças opostas na natureza.
Muitos animais, incluindo cães, ovelhas, cabras, burros, porcos e gatos, foram domesticados pela primeira vez no Oriente Próximo. (Em contraste com as percepções modernas sobre o Oriente Médio, os camelos não eram comuns no antigo Oriente Próximo até os primeiros séculos d.c., quando as caravanas de camelos percorriam as rotas comerciais de longa distância que eram as precursores da Rota da Seda.)
Amuletos e depósitos de fundações mostram que imagens de animais domésticos poderiam ter funções de proteção. Retratos de animais domesticados também foram usados para comunicar idéias sobre fertilidade e aumentar as atividades rituais.
O cavalo era um animal de suma importância. A memória das origens montanhosas dos cavalos é refletida por referências a esses animais em textos mesopotâmicos do terceiro milênio a.C. como os “burros das montanhas”. Depois de 2000 a.C., os cavalos entraram no Oriente Próximo em grande número, provavelmente de áreas a leste e norte. Os cavalos tornaram-se o principal animal de transporte e guerra, bem como símbolos da realeza (1976.5).
Um momento decisivo na história do cavalo veio com a invenção da carruagem de guerra no século 17 a.C. A carruagem de guerra conferiu uma enorme vantagem na guerra baseada principalmente na infantaria do mundo antigo. É claro pelas Cartas de Amarna (século 14 a.C.) que cavalos e carruagens estavam entre as mercadorias mais valorizadas no elaborado sistema de troca de presentes reais entre as grandes potências do final da Idade do Bronze.
Imagens de animais foram usadas para expressar a importância da reprodução e da fertilidade do mundo natural. Os animais são mostrados amamentando seus filhotes ou alimentando-se de plantas. Pares de animais machos e fêmeas aludem à fertilidade através da reprodução sexual. Representações de animais em particular que parecem repetir-se infinitamente em tigelas ou selos cilíndricos podem ter sido destinadas a evocar o desejo de abundância e produtividade agrícola.
A observância ritual, seja no modo de um sacrifício, uma caça cerimonial ou na decoração de objetos sagrados, estava profundamente conectada com o mundo animal. Animais comuns à dieta dos antigos povos do Oriente Próximo foram sacrificados aos deuses como refeições diárias. Equipamentos de templo requintadamente criados incluíam imagens de animais.
Vasos luxuosos em cerâmica, pedra ou metal na forma de animais ou cabeças de animais que freqüentemente tomavam a forma de rítones eram especialmente preferidos como presentes para os deuses. De acordo com textos da capital hitita que datam do meio do segundo milênio a.C., essas embarcações foram usadas por adoradores da elite em rituais.
Animais ferozes, como touros e leões, bem como falcões, veados e outras bestas poderosas, poderiam estar ligados a certos deuses cujas qualidades eles compartilhavam: o deus da tempestade Adad estava ligado ao touro em parte por causa da semelhança entre o estrondo do trovão e o rugido de um poderoso touro. Chapéus com chifres eram marcadores de divindade no antigo Oriente Próximo (um maior número de chifres correspondia a um status mais elevado no mundo dos deuses).
No entanto, os deuses do antigo Oriente Próximo não costumavam aparecer com características de animais. Ocasionalmente, deuses apareciam com asas e outros elementos semelhantes a pássaros, mas permaneciam reconhecidamente humanos. Assim, uma representação de um touro, por exemplo, seria entendida como se referindo à presença e aos poderes do deus da tempestade, em vez de representar o próprio deus em forma animal.
Imagens de animais eram usadas regularmente para expressar autoridade. A imitação por adorno ou retórica permitiu que o poder de um animal fosse apropriado. Máscaras ou peles de animais podem ter facilitado a ascensão espiritual e podem ter sido pensadas para aumentar o poder de um herói ou demônio.
Metáforas para o reinado muitas vezes se usavam do mundo animal. Reis se descreviam como leões, tendo assumido o manto do poder do animal ao derrotá-lo em combate. O rei neo-assírio Ashurnasirpal, em sua inscrição padrão, refere-se a si mesmo como ekdu, “feroz”, uma palavra que é freqüentemente usada para descrever o poder de touros fortes. Em contraste, os súditos de um governante eram frequentemente imaginados como rebanhos domesticados, com reis se referindo a si mesmos como pastores.
O controle do mundo natural, expressado por animais ferozes, era um aspecto fundamental da iconografia da realeza. A caça era uma das maneiras pelas quais o controle sobre o mundo natural era demonstrado. A caça real, na qual o rei podia aparecer sozinho, montado, ou em uma carruagem puxada por cavalos ou jumentos, enquanto disparava suas flechas contra animais correndo, definia os atributos de poder, habilidade e domínio do mundo natural do governante.
As caças aos leões foram especificamente restritas à realeza, e o tema da caça aos leões está entre as primeiras imagens associadas à liderança. Mesmo no período sassiano, o tema da caça real foi mantido.
Os governantes também podiam demonstrar o vasto alcance de seus domínios, coletando animais raros e exóticos de terras distantes. De acordo com textos cuneiformes, os reis assírios montaram parques reais, semelhantes a zoológicos privados. Ali, eles não apenas reuniram elefantes, leões, macacos e outros animais, mas também plantaram jardins exuberantes com flora não nativa, como vinhas e tamareiras.
Territórios sujeitos ao governo assírio foram obrigados a oferecer as riquezas de suas terras, incluindo produtos de origem animal e as próprias criaturas vivas, aos reis assírios como tributo.
O marfim tornou-se cada vez mais popular durante a segunda metade do segundo milênio a.C., e grandes quantidades de escultura de marfim foram encontradas nos palácios neo-assírios. Embora a coleta e representação de animais selvagens no primeiro milênio a.C. servia propósitos diferentes dos das primeiras instalações neolíticas, o papel essencial dos animais nos esforços para apreender, controlar e representar os mundos terrestres e sobrenaturais reflete o poder do imaginário animal no antigo Oriente Próximo.
Escrito pelo Departamento de Arte do Oriente Médio Antigo do MET, em fevereiro de 2014
Tradução de texto escrito por Departamento de arte do antigo oriente próximo do MET
Fevereiro de 2014
Moacir tem 37 anos e nasceu em Porto Alegre/RS. É graduado em História pela ULBRA (2008-12) e é o criador e mantenedor do site Apaixonados por História desde 2018.
Escultura de cabeça de carneiro de Uruk. Cerca de 3500-3100 a.C. Parece que as imagens desse tipo eram comuns na cidade nessa época, especialmente dentro de edifícios associados ao culto de Inana, deusa de Uruk. Isso pode indicar que esculturas de animais como essa tiveram um papel na prática religiosa. Número de registro: 1981.53
Touro ajoelhado segurando um vaso. Cerca de 3100-2900 a.C. Sul do Irã, cultura Pro-Elamita. Obra em prata com uma interessante mistura de traços humanos e animais. A função desta pequena obra-prima permanece incerta. Vestígios de tecido encontrados na figura sugerem que ele foi intencionalmente enterrado, talvez como parte de um ritual ou cerimônia. Número de registro: 66.173
Jarra de armazenamento decorado com cabras da montanha. Cerca de 3800-3700 a.C. Irã Central. As pessoas do antigo Oriente Próximo usavam o suprimento abundante de argila para construir tijolos para suas cidades e também como uma superfície sobre a qual registravam suas histórias, crenças religiosas e transações comerciais. Além disso, a argila era amplamente usada para fazer cerâmica - tanto que os arqueólogos encontram mais cerâmica nas ruínas de cidades antigas do que qualquer outra forma de arte. No quarto milênio a.C. no centro e sudoeste do Irã, a decoração pintada em cerâmica, como este grande frasco, atingiu um novo nível de sofisticação. Combinações de padrões geométricos, pássaros e animais era feitas e estes vasos eram freqüentemente encontrados em tumbas e, portanto, podem ter sido usados em rituais religiosos ou funerais. Número de registro: 59.52
Painel neo-babilônico com leão. Cerca de 604-562 a.C. Durante o reinado de Nabucodonosor II, a Babilônia tornou-se a cidade de esplendor descrita por Heródoto. Como a pedra é rara no sul da Mesopotâmia, tijolos moldados foram usados para a construção e a Babilônia tornou-se uma cidade de cores brilhantes. Figuras de relevo em branco, preto, azul, vermelho e amarelo decoravam os portões e prédios da cidade. A rua mais importante da Babilônia era o Caminho Processional, que ia do centro da cidade até o Portão de Ishtar até o Bit Akitu, ou 'Casa do Festival de Ano Novo'. O Portão de Ishtar, construído por Nabucodonosor II, era uma estrutura de tijolos envidraçados decorada com figuras de touros e dragões, símbolos do deus do clima Adad e de Marduk. Ao norte do portão, a estrada estava coberta de figuras vidradas de leões velozes. Esse relevo de um leão, o animal associado a Ishtar, deusa do amor e da guerra, serviu para proteger a rua; seu desenho repetido serviu de guia para as procissões rituais da cidade até o templo. Número de registro: 31.13.2
Fragmento de uma tigela com um friso de touros em relevo. Sul da Mesopotâmia 3300-2900 a.C. Vasos deste tipo têm sido frequentemente encontrados em palácios ou estruturas religiosas, o que sugere que eles tiveram uma função especial em tais ambientes. Após os selos cilíndricos, eles são a fonte mais importante de informação pictórica para o período. As imagens são tiradas do reino natural, muitas vezes retratando, como aqui, um mundo ordenado de animais domesticados ou, alternativamente, a ameaça de criaturas potencialmente hostis, como o leão. Número de registro: 50.218
Queimador de incenso. Sudoeste da árabia. Cerca de 1000-500 a.C. Este queimador de incenso de bronze do sudoeste da Arábia consiste de um copo cilíndrico colocado sobre uma base cônica. Uma forma arquitetônica retangular sugerindo uma fachada se estende para cima a partir da frente da taça. Dado este imaginário religioso, a fachada do edifício aqui descrita é provavelmente a de um templo. Número de registro: 49.71.2
Relevo sírio do século 9 a.C. retratando uma caça ao leão. Há claras influências assírias nessa obra neo-hitita. Número de registro: 43.135.2
Ríton de prata terminando na parte dianteira de um gato selvagem. Cultura parta, Irã. Século 1 a.C. No período parta era comum a representação de animais como carneiros, cavalos, touros, íbex e criaturas sobrenaturais e divindades femininas em objetos como esse. Tanto os rítons quanto os barcos com cabeça de animal foram adotados pelo mundo grego como produtos orientais exóticos e de sinais de status. Esse ríton mostra uma clara influência helenística, as videiras douradas que preenchem o peito da pantera, são símbolos do deus grego do vinho Dionísio, cujo culto se espalhou para o oriente com a invasão de Alexandre. Número de registro: 1979.447a, b
Caneca de ouro que termina na parte dianteira de uma criatura leonina fantástica. Período Aquêmenida, século 5 a.C. Na fabricação dessa caneca várias partes foram unidas o que demonstra grande habilidade técnica. 41 metros de fios de ouro foram enrolados ao redor da taça em quatro anéis. Na lateral do leão há um padrão de plumas, o que surge que o animal representado tem algum significado sobrenatural. Número de registro: 54.3.3
Ríton que termina em um veado. Século 14-13 a.C. Império Hitita. Esse recipiente para beber na forma de um cervo, foi martelado de uma peça que foi unida à cabeça por um anel com padrão xadrez. Um friso representando uma cerimônia religiosa decora a borda da taça, sugerindo os usos para os quais a taça foi planejada. Cenas de culto ou procissões religiosas são comumente representadas na arte do Império Hitita, e os textos fazem referência freqüente a árvores e plantas associadas a rituais ou festivais. Os textos também nos dizem que as lanças eram objetos venerados, então é possível que o cervo, morto na caça, como é sugerido pela aljava e pela bolsa, estivesse sendo dedicado ao deus do cervo. Os textos hititas também mencionam que vasos em forma de animal feitos de ouro, prata, pedra e madeira, na forma animal apropriada, eram entregues aos deuses para seu próprio uso. Embora o significado preciso do friso nesse vaso permaneça uma questão de conjectura, é possível que tenha sido destinado a ser propriedade pessoal do deus cervo. Número de registro: 1989.281.10
