1. Estrada Khorasaniana: A estrada do título do capítulo é aquela que vai do planalto iraniano até o crescente fértil, passando pelos Montes Zagros. O autor começa a obra falando da influência da Assíria na Pérsia, dos primórdios do poderio iraniano com o rei meda Astíages e a unificação da região nas mãos do rei Ciro. Segue com a expansão do império Persa até a morte de Ciro e de seu filho Cambises, e os golpes que se seguiram que levaram ao poder o rei Dario. Holland também faz uma introdução sobre os preceitos religiosos de Ahura Mazda e Zoroastro, que muito influenciariam os persas.

2. Babilônia: O autor comenta a importância da Babilônia para o império Persa, tendo em vista ser no século 6 a principal cidade do mundo. Além disso, as construções das novas capitais persas de Susa e Persépolis, as reformas administrativas levadas a cabo por Dario e o enfrentamento às primeiras rebeliões dentro do império também são discutidos.

3. Esparta: Todo o capítulo três é dedicado a apresentar a situação política e a cultura da principal cidade grega: Esparta. O autor volta até o século 8 a.C. e apresenta as lutas sociais na Grécia, a conquista da Messênia, as reformas de Licurgo, a formação da Liga Espartana, os principais conflitos internos de Esparta no Peloponeso, a organização política da cidade e os seus costumes.  O capítulo acaba com a ascensão ao trono do rei Cleômenes em 520 a.C.

4. Atenas: Nesse capítulo é apresentada a história da cidade de Atenas e suas lutas de classes. O autor narra as reformas de Sólon, a atuação dos Alcmeônidas, e a tirania de Pisístrato e de seus filhos, Hípias e Hiparco, e o papel de Clístenes na formação da democracia.

5. Raspando a barba do rei da Pérsia: A expansão persa para o oeste chega a Jônia, e com isso os persa entram em contato com o mundo grego. As revoltas das cidades gregas na Jônia levam Atenas e Erétria a intervir e isso faz com que comecem as Guerras Médicas. Nesse capítulo o autor descreve a violência e o terror das conquistas persas, a grande complexidade da burocracia persa e a reação das cidades gregas às revoltas na Jônia e aos primeiros ataques dos persas. O capítulo termina com uma extensa narração da batalha de Maratona.

6. Forma-se a tempestade: Com a morte de Dario em 486 a.C. o trono persa é assumido por seu filho Xerxes. O autor descreve em detalhes as motivações do novo rei e a preparação para uma nova campanha, após a derrota em Maratona, que seria liderada pelo próprio Rei do Reis. Holland comenta diversos aspectos da cultura e da organização persa e narra a preparação de ambos, gregos e persas, para as novas guerras. A união entre Esparta e Atenas, a descoberta das minas de Laurion e a construção de uma nova armada ateniense. A marcha de Xerxes para a guerra, as complicações em Esparta e a decisão de enviar apenas 300 espartanos para lutar com os persas em Termópilas, auxiliados pela armada ateniense.

7. Encurralados: Esse capítulo descreve as batalhas de Termópilas (espartanos x persas) e Artemísio (atenienses x persas). Seguida pela evacuação de Atenas, o isolamento das cidades do Pelopeneso atrás do Istmo de Corinto e a preparação para a batalha de Salamina, enquanto a cidade de Atenas, invadida pelos persas, arde em chamas.

8. Nêmesis: O capítulo final da obra dá destaque para as duas batalhas que decretaram o fim das tentativas dos persas de conquistar a Grécia: Salamina e Platéia.