Roma: a História de um Império

WOOLF, Greg. Roma: A História de um Império. São Paulo: Cultrix, 2017.

Roma: A História de um Império é uma obra do historiador britânico Greg Woolf que se dedica a discutir as grandes questões sobre a criação, manutenção e queda do Império Romano. É um livro voltado a discussão de conceitos, e não é uma obra para iniciantes. Nas palavas do próprio autor:

Este livro não é a história completa de Roma, mas uma investigação relacionada ao tema império. (p.19)

A contracapa do livro apresenta a seguinte frase "A Introdução definitiva à História da Civilização Romana". Não caia nessa! Se você não conhece muito bem a história romana e quer um bom livro introdutório sobre o tema leia História de Roma (de M. Rostovzeff), ou César e Cristo (de Will Durant), ou História de Roma (de Mario C.Giordani). Todas essas são excelentes obras introdutórias.

O autor não dedica tempo ao longo do livro para explicar conceitos básicos sobre a Roma Antiga. Por isso, essa não é uma obra para iniciantes. A quantidade de informações que o leitor precisa conhecer para usufruir dessa obra é realmente grande. Ao longo de suas 380 páginas o autor fala sobre tudo, mas ao mesmo tempo não perde tempo explicando o básico. Se você não tiver um bom conhecimento básico sobre a História da Roma Antiga, passe longe dessa obra.

Entretanto, é uma obra muito boa para quem já tem um certo domínio do tema e quer discutir alguns conceitos e conhecer alguns detalhes pouco comentados. Talvez seja por isso que esse livro seja pouco conhecido, acredito que muitas pessoas começam a lê-lo esperando um resumo da civilização romana e acabam se decepcionando.

O livro leva algum tempo para esquentar, as primeiras páginas não deixam muito claro o que o autor pretende com a obra, e o Capítulo 1 apresenta toda a história de Roma em apenas 15 páginas, um resumão bem geral só para refrescar a memória.

Mas essa obra possui algumas características bastante incomuns. O livro vai até o século 7 d.C. e fala muito sobre o Baixo Império (180-476 d.C), o Cristianismo e o período de decadência. Isso me deixou muito feliz, pois a maioria dos autores que trabalham a Roma Antiga acabam ignorando completamente o Baixo Império.

Há uma crença generalizada de que após o Principado, em 180 d.C., o Império perdeu muitas de suas principais características definidoras, e isso é o suficiente para que muitos autores percam o interesse nesse período.

Abaixo listo alguns dos muitos temas discutidos pelo autor ao longo da obra:

• A ecologia do Império e a tendência dos impérios de se manter dentro de sua zona de conforto ecológico.
• As consequências da expansão para o Oriente e do controle do Mediterrâneo.
• Sobre o sistema de exploração das províncias e a venda de contratos públicos.
• A escravidão na Roma Antiga.
• A pirataria no final do período republicano.
• Causas da crise do século 2 e 1 a.C.
• Uma visão da cultura romana no século 1 a.C. com comentários sobre a vida de Cícero.
• Vantagens do sistema imperial sobre o republicano.
• Funcionamento do poder imperial no principado.
• A conexão entre o imperador, sua corte e a função de seus libertos.
• Impérios tributários X Impérios de expansão.
• Contratar cobradores de impostos locais x criar burocracia imperial - vantagens e desvantagens.
• Contratos, fontes de renda e impostos.
• Transição da economia de guerra para tributária.
• A guerra no período imperial: Germânia e Pérsia como principais inimigos.
• Crise do século 3.
• Dioclesiano e reformas no império.
• Constantino e os primórdios do cristianismo.
• A decadência nos séculos 4 e 5.

Cada um dos capítulos do livro termina com um texto do autor indicando leituras recomendadas sobre o tema tratado no capítulo. Mas todas as obras indicadas são em inglês e sem versões em português.

Pontos negativos

No geral o livro é muito bem escrito e a leitura é bastante agradável, o estilo de escrita do autor garante uma boa leitura. Mas algumas partes do livro são um pouco chatas.

Nos primeiros capítulos, há alguns momentos em que o livro nem parece ser sobre Roma, pois o autor fica divagando sobre outros temas e passa várias páginas sem falar nada que esteja diretamente ligado com a história romana.

Em outros momentos percebia que autor ficava divagando por várias páginas sem coragem de formular e defender uma hipótese. Essa enrolação é comum em livros escritos por acadêmicos, já que há um medo por parte desse grupo de passar vergonha diante de seus pares. Obras escritas por jornalistas tendem a ser mais liberais nesse sentido, propondo teorias e fazendo afirmações sem medo de que elas sejam absurdas.

Mas no geral o livro é, sem dúvida, interessante e uma boa leitura para àqueles que já possuem um conhecimento intermediário da História romana.

Resenha revisada em abril de 2021.

Resenha publicada em 22/10/2019.