Ancient Siege Warfare Persians, Greeks, Carthaginians and Romans 546–146 BC

CAMPBELL, Duncan B. Ancient Siege Warfare. Oxfort: Osprey Publishing, 2005.

Ancient Siege Warfare é uma obra sobre as técnicas e equipamentos de cerco usados na antiguidade, com foco no período que vai dos persas (séc. 5 a.C) até o a Terceira Guerra Púnica (séc. 2 a.C).

Os títulos dos capítulos refletem bem o conteúdo da obra. Confira abaixo:

• Guerra de cerco dos persas aquemênidas
• Guerra de cerco na Grécia Clássica
• Guerra de cerco no tempo de Dionísio I (Siracusa)
• Guerra de cerco macedônica
• Guerra de cerco Helenística
• Guerra de cerco durante a República Romana

Logo no início do livro o autor esclarece que haviam cinco possibilidades para exércitos que atacariam fortalezas muradas:

• Tentar entrar passando por cima das defesas (escadas, rampa ou torres)
• Passando através delas (quebrando a muralha ou o portão)
• Fazendo um túnel por baixo para desestabilizar a muralha
• Ameaçando sitiados com a fome
• Ou ganhando acesso pela traição ou por algum truque

O autor então descreve vários cercos citados por fontes antigas (Heródoto, Xenofonte, Tucídides e Políbio, principalmente) e também discute algumas evidências arqueológicas. O desenvolvimento das catapultas é bastante discutido, mas a verdade é que há poucas fontes sobre o tema, e os autores que escreveram sobre isso muitas vezes usaram termos gerais demais para várias técnicas e equipamentos de cerco, o que torna difícil entender o seu desenvolvimento e a sua utilização.

O que sabemos com certeza é que a maioria dos exércitos antigos tinha grandes dificuldades para sitiar uma fortaleza, e que máquinas de cerco (quando existiam) eram pouco eficazes. Ataques com escadas  visando escalar e tomar as muralhas, foram os mais utilizados, embora envolvessem muitas baixas. Quando tudo falhava os exércitos atacantes costumavam se dedicar ao cerco em si (tentar isolar a cidade atacada e impedi-la de receber comida e comunicação externa).

Os atenienses ficaram famosos na antiguidade pela tática do circulamento (periteichismos), que consistia em cercar a cidade atacada com uma muralha/paliçada temporária para garantir que a cidade fosse totalmente isolada do mundo exterior. Mas mesmo esse tipo de estratégia tinha seus problemas. Em Siracusa, os atenienses falharam em circular toda a cidade, sendo repelidos por forças dos sitiados. Além disso, mesmo com uma muralha circulando toda a cidade, o cerco poderia se estender por meses e até anos, o que levou muitos exércitos sitiadores a desistirem dos cercos depois de algum tempo.

As máquinas de cerco

Em dois momentos na antiguidade grega houve um incentivo maior para o desenvolvimento de máquinas de cerco: durante os reinados de Filipe II da Macedônia (r. 359-336 a.C.), e Dionísio I de Siracusa (r. 405-367 a.C.). Ambos contrataram equipes de engenheiros para desenvolver máquinas para suas campanhas de conquista.

Mas quais foram as máquinas de cerco desse período? Especialmente oxibeles, catapultas do tipo ballista, aríetes e aríetes com cobertura, ganchos (usados por defensores) e torres de cerco. O autor cita a gastafretas, bestas da antiguidade, como dispositivos que podem ter servido como base para modelos fixos como o oxibeles. Confira algumas imagens dessas máquinas abaixo:

No capítulo 'Guerra de cerco durante a República Romana' o autor também fala da Enciclopédia Mecânica, obra de Filão (Philon) de Bizâncio, escrita no século 3 a.C.. Nela o autor trazia conselhos sobre valas para que as rodas das máquinas de cerco andassem melhor ou pior, dicas para defesa de pedra de catapulta e conselhos para defesa e ataque de muralhas por soldados.

O que sabemos é que máquinas de cerco como torres e aríetes existiam desde o período assírio (Séc 7 a.C., pelo menos), mas catapultas lançadoras de pedras e grandes dardos só se tornaram mais comuns no século 4 a.C.

Mas mesmo após o século 4 a.C. as táticas de cerco se basearam muito mais nos cercamentos e no ataque direto as muralhas com o uso de escadas. Aríetes, torres de cerco e catapultas tinham a sua função para desestabilizar o psicológico dos sitiados, mas normalmente não eram capazes de fazer mágica. Cercos costumavam levar muito tempo e o mais comum era que a cidade fosse capturada após uma escalada com escadas ou mesmo após uma traição de algum habitante que abria os portões para os sitiadores. Nos demais casos, os cercos podiam se estender por meses ou anos.

Sobre o livro

O livro é interessante para dar uma ideia geral das técnicas e máquinas de cerco usadas no período. Mas devido a limitação das fontes e dos achados arqueológicos, a verdade é que nossa visão sobre o tema ainda é muito limitada.

Mas acredito que o autor poderia ter dado uma visão melhor sobre todos os tipos de máquinas de cerco que são conhecidas no período e sobre a sua capacidade de ataque. A obra é muito baseada nas limitações citações presentes em fontes do período, mas não dá uma visão clara sobre o desenvolvimento das técnicas de cerco durante os três séculos que o livro cobre.

As ilustrações

A obra apresenta 7 desenhos (plates) feitas por Adam Hook, que você confere abaixo:

Resenha escrita em 30/03/2024.