Cães no Mundo Greco-Romano

Cães na Grécia Antiga

Claramente, o cão era uma parte importante da sociedade e da cultura egípcia, mas o mesmo acontecia na Grécia antiga. O cão era companheiro, protetor e caçador dos gregos e a coleira espetada, tão conhecido hoje em dia, foi inventado pelos gregos para proteger os pescoços de seus amigos caninos do ataque de lobos.

Cães aparecem na literatura grega desde o início com a figura do cão de três cabeças Cerberus que guardava os portões de Hades. Um exemplo disso na arte é o vaso de cerâmica de figura negra de Héracles e Cérbero, de cerca de 530-520 a.C (veja foto abaixo). Na Grécia, como na antiga Suméria, o cão estava associado a divindades femininas. As deusas Artemis e Hecate mantinham cães (Ártemis, cães de caça, enquanto Hécate mantinha cães molossos negros).

A escola filosófica do cinismo na Grécia antiga leva o seu nome da palavra grega para "cão" e aqueles que seguiram esta escola foram chamados Kynikos (parecidos com cães), em parte devido à sua determinação de seguir um único caminho lealmente sem desviar. O grande filósofo cínico Antístenes ensinou em um local conhecido como Cinosarges (o lugar do cão branco) e isso, talvez, seja outra razão para o seu nome.

Cães também são apresentados no famoso diálogo de Platão sobre a República. No livro II, Sócrates afirma que o cão é um verdadeiro filósofo porque os cães "distinguem a face de um amigo e de um inimigo apenas pelo critério de saber e não saber" e concluem que os cães devem ser amantes da aprendizagem porque determinam o que eles gostam e o que eles não gostam baseado no conhecimento da verdade. O cão aprendeu quem é amigo e quem não é e, com base nesse conhecimento, responde apropriadamente; enquanto os seres humanos muitas vezes são enganados quanto a quem são seus verdadeiros amigos.

Provavelmente, a mais famosa história de cães da Grécia antiga, no entanto, é a de Argos, o leal amigo do rei Odisseu de Itáca, do Livro 17 da Odisseia de Homero (cerca de 800 a.C). Ulisses chega em casa depois de estar ausente por vinte anos e, graças à ajuda da deusa Atena, não é reconhecida pelos pretendentes hostis que estão tentando ganhar a esposa de Ulisses, a mão de Penélope em casamento. Argos, no entanto, reconhece seu mestre e sobe de onde ele estava esperando fielmente, abanando o rabo em saudação. Odisseu, disfarçado, não pode reconhecer a saudação por medo de revelar sua verdadeira identidade diante dos pretendentes e ignora seu velho amigo; e Argos deita de novo e morre.

Neste, como na história de O Mahabharata, a lealdade do cão é representada da mesma maneira. Embora separado por diferentes culturas e centenas de anos, o cão é representado como a figura fiel e devotada ao seu mestre, quer o mestre devolva a devoção ou não.

Cães em Roma

Na Roma antiga, o cachorro era visto da mesma maneira que na Grécia e o famoso mosaico, Cave Canem (Cuidado com o Cão) mostra como os cães eram apreciados em Roma como guardiões da casa, assim como tinham sido em culturas anteriores e ainda são hoje.

O grande poeta latino Virgílio escreveu: “Nunca, com cães em guarda, você precisa temer de suas barracas, um ladrão da meia-noite” (Georgics III, 404ff) e o escritor Varro, em seu trabalho sobre viver no campo, diz que toda família deve ter dois tipos de cão, um cão de caça e um cão de guarda (De Re Rustica I.21). Os cães protegiam as pessoas não apenas de animais selvagens e ladrões, mas também de ameaças sobrenaturais.

A deusa Trívia (a versão romana da grega Hécate) era a Rainha dos Fantasmas, encruzilhadas e cemitérios assombrados, e era associada à feitiçaria. Ela se aproximava  silenciosamente das pessoas para atacá-las, mas os cachorros sempre notavam sua presença primeiro; um cão que parecia estar latindo para o nada acreditava-se estar alertando sobre a aproximação de Trívia ou algum outro espírito desencarnado.

Os romanos tinham muitos animais de estimação, de gatos a macacos, mas favoreciam o cão acima de todos os outros. O cão é destaque em mosaicos, pinturas, poesia e prosa. O historiador Lazenby escreve:

Há uma grande série de relevos gregos e romanos mostrando homens e mulheres com seus companheiros caninos. Os relevos gálicos, em especial, mostram um toque notavelmente humano nas cenas que retratam esse animal doméstico com seus donos. Nestes vemos encantadoras imagens de uma infância saudável e feliz: um menino reclinado em um sofá dando a seu cão de estimação seu prato para lamber; novamente, uma pequena garota, Graccha, que, segundo a inscrição, viveu apenas 1 ano e 4 meses, segura na mão esquerda uma cesta que contém três filhotes, cuja mãe olha para eles com muita preocupação (1).

Os cães são mencionados no código da lei romana como guardiões da casa e dos rebanhos. Em um caso que foi registrado, um fazendeiro processou seu vizinho porque os cães dele resgataram os seus porcos dos lobos e o vizinho então reivindicou a propriedade dos porcos. A queixa, decidida em favor do agricultor, diz o seguinte:

Os lobos levaram alguns porcos dos meus pastores; o arrendatário de uma fazenda adjacente, tendo perseguido os lobos com cães fortes e poderosos, que guardava para a proteção de seus rebanhos, tirou os porcos dos lobos, ou os cães os obrigaram a abandoná-los. Quando meu pastor reivindicou os porcos, surgiu a questão se eles haviam se tornado propriedade daquele que os recuperou ou se ainda eram meus, pois haviam sido obtidos por um certo tipo de caça (Nagle, 246).

Varro declarou que nenhuma fazenda deveria ficar sem pelo menos dois cães e eles deveriam ser mantidos dentro de casa durante o dia e deixados livres para vagar à noite, a fim de evitar um evento como o discutido acima. Ele também sugeriu que um cão branco fosse escolhido sobre um preto para que se pudesse distinguir entre o cachorro e o lobo na escuridão ou no crepúsculo da madrugada.