General Osorio A espada liberal do Império

DORATIOTO, Francisco. General Osório. São Paulo: Companhia das Letras, 2008.

O livro General Osório, de Francisco Doratioto, é uma biografia de Manuel Luís Osório (1808–1879), um dos mais importantes militares do Império brasileiro durante o Segundo Reinado. A obra segue uma narrativa cronológica, acompanhando a trajetória de Osório desde sua juventude até sua morte, com destaque para sua atuação militar e política.

Mesmo sem formação acadêmica militar formal, Osório alcançou os mais altos postos do Exército e também teve carreira política relevante, chegando ao Senado. Sua popularidade e carisma o tornaram uma das figuras mais conhecidas do período, especialmente por sua atuação em conflitos decisivos como a Guerra dos Farrapos e a Guerra do Paraguai.

A obra é dividida em sete capítulos, que acompanham cronologicamente a vida de Osório:

• Capítulo 1 – “O exército era de Osório”: funciona como introdução, destacando sua imagem pública e a relação com o Duque de Caxias, evidenciando diferenças entre os dois.
• Capítulo 2 – “Militar contra a vontade”: aborda sua origem familiar, o ingresso na carreira militar e sua participação na Independência e na Guerra da Cisplatina.
• Capítulo 3 – “O guerreiro descobre a política: a Farroupilha”: trata do início de sua carreira, vida pessoal, entrada no Partido Liberal e participação na Guerra dos Farrapos.
• Capítulo 4 – “Político, estancieiro e militar”: mostra sua consolidação política e militar, incluindo sua atuação como deputado e os conflitos na região do Prata.
• Capítulo 5 – “Na Guerra do Paraguai: o herói nacional”: cobre sua participação na principal guerra do Império.
• Capítulo 6 – “A dedicação à política”: analisa sua vida após a guerra e sua atuação como senador.
• Capítulo 7 – “Poder, frustração e morte”: trata de seus últimos anos, conflitos políticos e morte.

Um dos eixos interpretativos centrais da obra é a comparação entre Osório e Caxias. Doratioto busca questionar a memória histórica consolidada que consagrou Caxias como principal herói militar do Império, defendendo que, em seu próprio tempo, Osório era significativamente mais popular.

Segundo o autor, os dois generais representavam perfis bastante distintos. Osório aparece como uma figura mais espontânea e carismática, com origem menos elitizada, sem formação acadêmica formal e cuja ascensão se deu sobretudo por mérito, coragem e identificação com as tropas. Já Caxias é retratado como um militar de formação clássica, inserido na elite imperial, com forte ligação com os centros de poder no Rio de Janeiro e com proximidade com o imperador.

A partir dessa oposição, Doratioto constrói sua principal tese: a de que a imagem atual desses personagens não corresponde à percepção contemporânea do século 19. Enquanto hoje Caxias ocupa um lugar central na memória nacional — especialmente a partir da segunda metade do século 20 —, Osório teria sido, em vida, uma espécie de “herói popular”, amplamente admirado pelas tropas e pela população.

Nesse sentido, a obra pode ser lida também como uma tentativa de reequilibrar essa memória histórica, resgatando a importância simbólica de Osório e questionando a forma como certos personagens são posteriormente consagrados ou esquecidos.

Apesar da relevância dessa interpretação, sua apresentação ao longo do livro nem sempre é clara. A ausência de uma contextualização mais sólida da política imperial dificulta a compreensão plena dessas diferenças, especialmente para leitores que não dominam o período. Assim, embora a comparação entre Osório e Caxias seja um dos aspectos mais interessantes da obra, ela perde parte de sua força devido à forma pouco didática com que o contexto político é apresentado. 

Pontos positivos

A principal qualidade da obra está na narrativa militar. Doratioto demonstra domínio ao descrever campanhas, batalhas e movimentos estratégicos, tornando essas partes claras e envolventes.

Além disso, a reconstrução da trajetória de Osório como figura carismática e popular é bem feita, permitindo compreender sua importância dentro do Exército e da sociedade imperial.

Um dos pontos mais fortes da obra é o amplo uso de fontes primárias, como cartas, relatórios oficiais e discursos. Esses documentos não aparecem apenas como referência, mas são incorporados à narrativa, permitindo ao leitor compreender melhor a personalidade das figuras históricas, especialmente Osório e Caxias. As trocas de correspondência entre ambos enriquecem o texto e dão maior densidade à reconstrução histórica. 

Pontos negativos

Apesar das qualidades, a obra apresenta problemas significativos na abordagem política.

A narrativa política é frequentemente confusa, em grande parte porque o autor parece pressupor que o leitor já possui conhecimento prévio sobre o contexto do Império. Faltam explicações introdutórias sobre:

• o funcionamento do sistema político imperial
• as diferenças entre liberais e conservadores
• o papel do imperador
• o contexto da América Latina no período

Isso torna a leitura difícil para quem não é especialista.

Além disso, a progressão da carreira de Osório nem sempre é bem explicada. Ele recebe promoções, títulos e honrarias sem que o leitor compreenda claramente os critérios ou o significado dessas distinções dentro da estrutura militar e política da época.

Outro ponto problemático é o desequilíbrio entre os temas: embora a Guerra do Paraguai seja central para a figura de Osório, sua abordagem acaba diluída em meio a discussões políticas pouco claras.

Conclusão

A impressão geral é que Doratioto é mais eficiente como historiador militar do que como intérprete do sistema político imperial. O resultado é uma biografia relevante sobre uma das principais figuras do Brasil imperial, que se destaca pela qualidade da narrativa das campanhas militares, mas que falha ao contextualizar adequadamente o cenário político, limitando sua acessibilidade para leitores menos especializados. 

General Osorio também está disponível para download na Library Genesis. Fotos da obra podem ser conferidas no site e as minhas anotações de leitura podem ser conferidas nas abas laterais.

Resenha escrita em 02/05/2026.