O Código de Hamurabi - A moeda, o sistema de medidas e os preços e salários

Agora que já conversamos um pouco sobre a questão da terra, a utilização de animais na agricultura e os empréstimos, o comércio e a navegação, vamos discutir a questão monetária.

A "moeda" da antiga Mesopotâmia: Cevada e prata

Ao falar da economia nas civilizações antigas é essencial lembrar de uma questão importante: a moeda, tal qual nós a conhecemos, só surgiu na história no século 7 a.C. na Lídia (atual Turquia), provavelmente devido ao fato da Lídia ser um grande centro comercial com vasto suprimento de ouro.

Sociedades anteriores a esse período se utilizavam de outras formas de "moeda" para suas transações comerciais. O Código de Hamurabi (escrito no século 18 a.C.) deixa bem clara a maneira pela qual os babilônicos faziam as suas operações: a cevada e a prata eram os meios utilizados.

Nas linhas seguintes do artigo você encontrará uma tabela de preços formulada a partir de valores apresentados no Código. Tudo, desde operações médicas, até aluguel de barcos, pagamento de multas, compra de escravos e animais, pagamento de salários, enfim, tudo era realizado através de uma determinada quantidade de prata ou cevada.

Para tal era necessário um eficiente sistema de pesos e medidas, e esse será o tema do nosso próximo tópico. Mas é importante frisar que a própria lei previa casos em que houvesse fraudes nas medidas. Por exemplo, o artigo 108 pune a taberneira com a morte por afogamento, caso ela cometa fraude nas medidas de pagamentos realizados por seus clientes.

A prata era usada também para o comércio internacional. Já a maior parte dos pagamentos ligados a agricultura, eram realizados com cevada.

Sobre a renda dos mesopotâmicos, refiro a título de exemplo: A renda anual de um trabalhador rural girava em torno de 96 gramas de prata, ou cerca de 3600 litros de cevada.

No código de Hamurabi há mais de 20 leis prevendo o pagamento de multas e indenizações com valores em prata. São as seguintes: 4, 9, 17, 24, 59, 101, 139, 140, 198, 201, 203, 204, 207, 208, 211, 212, 213, 214, 241, 251, 252, 259, 260.

Sistemas de medida

Na antiga Mesopotâmia não havia um sistema de unidades e medidas padronizado, mas o Código de Hamurabi cita ao longo de seus artigos diversas unidades de medida, usadas principalmente para a contagem de cevada e prata, as "moedas“ da época. Abaixo você confere os valores dessas unidades convertidas para o nosso sistema atual de quilos, litros, gramas e hectares.

• 1 Sutu = 10 litros ou kg
• 1 GUR = 300 litros ou kg
• 1 SE de prata = 0,05 gramas
• 1 mina de prata = 500 gramas
• 10 siclos = 80 gramas
• 5 siclos  = 40 gramas
• 3 siclos  = 24 gramas
• 2 siclos  = 16 gramas
• 1 BUR = 6,48 hectares

As medidas de peso provavelmente eram realizadas com algum tipo de balança. Conjuntos de pesos utilizados para esse fim foram encontrados em escavações arqueológicas, como o exemplo abaixo:

Segundo McIntosh:

O valor de bens levados por mercadores eram contados com pesos de prata ou grãos de cevada, assim como as mercadorias que o mercador trazia de volta de suas expedições. Anéis e espirais de fios de prata que podiam ser facilmente cortados em pedaços, e outras pequenas unidades (comumente de 40 gramas) eram regulamente usadas em transações, a quantidade requisitada de prata sendo pesada para fazer compras ou pagar por serviços. (MCINTOSH, 2005, p.132, tradução nossa)

Preços e salários

Segundo Emanuel Bouzon, as leis de Eshnunna, que são cerca de 50 anos mais velhas que o código de Hamurabi, definem em seu artigo primeiro, o preço da cevada em relação ao preço da prata. 1 GUR de cevada seria equivalente a 1 siclo de prata. Ou seja: 1 grama de prata é igual a 37,5 kg de cevada.

O código de Hamurabi define os valores de alguns produtos e serviços em cevada e outros em prata. Então, usei o valor acima como métrica para converter o preço de diversos itens:

Os valores para compra de escravos humanos, bois e jumentos foram retirados da edição do código comentada por Emanuel Bouzon, página 187 e 191.