Os Grandes Líderes - Theodore Roosevelt

Theodore Roosevelt (1858-1919) foi um menino frágil e doente, um adulto viril e destemido, um presidente norte-americano que não relutou em empregar a força nas relações internacionais. Aos 12 anos, esse menino nascido em uma rica família de Nova York, em 1858, tomou a decisão de ser forte e ativo. E, de fato, apesar de lutar toda sua vida com asma crônica e séria deficiência visual, ele ficou famoso em atividades nas quais o vigor físico é essencial: foi cowboy, soldado, explorador, caçador, comissário de polícia, deputado, governador e presidente.

Nas últimas duas décadas do século 19, Roosevelt trilhou uma agitada carreira como político e funcionário público em Nova York. Porém, foi sua atuação na guerra entre os Estados Unidos e a Espanha — ele comandou uma força de voluntários em Cuba — que lhe abriu as portas da popularidade. Considerado herói nacional, elegeu-se governador de Nova York em 1899 e, dois anos depois, vice-presidente. Com o assassinato do presidente McKinley, em 1901, liderou seu país na difícil transição para o século 20 e o consolidou como uma potência. Como presidente, combateu os monopólios econômicos e propôs um novo pacto social aos norte-americanos. Também construiu o canal do Panamá e expandiu a influência dos Estados Unidos na América Latina — mas sua política do big stick (porrete) deixou marcas amargas no relacionamento com os vizinhos do sul.

O guerreiro inquieto também conquistou o Prêmio Nobel da Paz, por sua mediação no conflito russo-japonês, em 1906, e marcou seu nome como um conservacionista pioneiro e competente naturalista. Entre 1913 e 1914, explorou a Amazônia em companhia de Cândido Rondon. A malária contraída no Brasil debilitou sua saúde e o impediu de combater na Primeira Guerra Mundial, como era seu desejo. Quando morreu, em 1919, tinha escrito 28 livros — fora igualmente um escritor de sucesso.